Kryptosporidios är ett av de största globala hälsoproblemen för nyfödda kalvar i jordbruksindustrin. I dag saknas det en effektiv behandling mot sjukdomen – men ett nytt projekt hos Umeå Biotech Incubator kan ändra på det. Umeåprofessorn Christian Hedberg utvecklar ett läkemedel som kan revolutionera kryptosporidios-behandlingen I världen.

Infektionen drabbar även människor i U-länder hårt med hundratusentals dödsfall årligen. Det är en zoonotisk tarmparasit som förekommer hos framför allt idisslare som nöt- och fårboskap.

I jordbruksindustrin drabbas cirka 30 procent av alla kalvar av kryptosporidios under sina första sex veckor i livet. Förutom obehaget bland djuren så resulterar infektionen i 10-15 procents minskad slaktvikt och mjölkproduktionen fördröjs med tre till fyra månader.

Samarbete med Frankrike

I dag saknas en effektiv behandling av sjukdomen, både för djur och människor.

– Vårt mål är att skapa två olika läkemedelsprodukter mot kryptosporidios, dock baserade på ”ungefär” samma molekyl; ett läkemedel för idisslare, främst nyfödd kalv, samt ett för människa, säger Christian Hedberg, professor vid kemiska institutionen vid Umeå universitet, som nu är antagen till Umeå Biotech Incubator med målet att nå ut med behandlingen på marknaden.

Christian Hedberg har ett viktigt samarbete med Fabrice Laurent som är forskningschef vid INRAE, motsvarande Sveriges lantbruksuniversitet men många gånger större, som ligger i Tours i Frankrike. Fabrice har ägnat hela sin karriär åt att studera parasitinfektioner som koccidios och kryptosporidios och dechiffrera immunsvaret vid dessa infektioner.

Både preventivt och botande

Den nya behandlingen riktar in sig på en icke-redundat, metabol väg i paraisten och de har i studier uppnått proof of concept i idisslarmodell på nyfödda lamm.

– I många länder, som Sverige, behandlas inte kryptosporidios hos kalvar på grund av att det inte finns något bra läkemedel. Man ger bara en reaktiv behandling vilket också innebär att jordbrukarna får lägga mycket tid och arbetskraft på att rengöra ladugårdarna.