Forskningsgenombrott: Sannolik orsak till hästsjukdomen grässjuka identifierad
Bilden visar en pony som lider av den kroniska (milda) formen av grässjuka. Hästen visar tecken på muskelförtvining, minskad bukvolym (“getingmidja”) på grund av nedsatt födointag, ett sömnigt utseende orsakat av ögonlocksförlamning och generell muskelsvaghet. Detta syns bland annat genom en typisk “elefant på en tunna”-ställning, där bakdelen vilar mot stallväggen, samt en låg huvud- och nackposition. Bild: Beva
Forskare har gjort ett troligt genombrott i jakten på orsaken till hästsjukdomen grässjuka. En ny studie pekar ut ett neurotoxin, liknande de som finns i ormgift, men producerat av mikrober på betesmark, som den troliga boven bakom sjukdomen. Upptäckten öppnar för nya behandlingsmetoder och förbättrad diagnostik.
Grässjuka, som först rapporterades i Skottland 1907, är en dödlig nervsjukdom som drabbar cirka en procent av hästar på högriskbeten. Sjukdomen orsakar förlamning av mag-tarmkanalen, muskelsvaghet och svårigheter att svälja. För den akuta formen av grässjuka finns ingen effektiv behandling, vilket innebär att drabbade hästar ofta måste avlivas inom ett till två dygn.
– Grässjuka är en av de mest förödande sjukdomarna som en häst kan drabbas av, säger James Risk, chef för Glasgow Equine Practice. Det slår till utan förvarning och lämnar både veterinärer och hästägare maktlösa.
Neurotoxin från mikrober trolig orsak
Studien, ledd av forskare från Dick Vet Equine Hospital vid University of Edinburgh, Newcastle University, Istituto Zooprofilattico Sperimentale delle Venezie och University of Padova, visar att hästar som drabbats av grässjuka har tydliga avvikelser i de neuromuskulära kopplingarna, där nerver och muskler kommunicerar. Avvikelserna pekar på ett specifikt neurotoxin, fosfolipas A2, som tros produceras av mikrober på betesmarker i kallt och torrt väder.
– Att identifiera en sannolik orsak till grässjuka är ett betydande genombrott, säger professor Bruce McGorum vid Dick Vet Equine Hospital. Vi hoppas att upptäckten leder till nya behandlingsmetoder och förbättrad diagnostik för detta förödande tillstånd.
Koppling till ormgift och andra djursjukdomar
Neurotoxiska fosfolipas A2-enzymer förekommer även i ormgift, vilket förklarar de många likheterna mellan symtomen vid grässjuka och ormbett. Även om ormar inte är orsaken till sjukdomen hoppas forskarna kunna använda läkemedel som utvecklas för att behandla människor förlamade av ormgift för att hjälpa hästar med grässjuka att återhämta sig.
Det är också sannolikt att samma neurotoxin orsakar liknande sjukdomar hos andra djur, inklusive katter, hundar och får. Upptäckten utmanar tidigare teorier som kopplat grässjuka till botulism.
Framtidens behandlingar
Forskning pågår för att fastställa exakt vilken mikrob som producerar toxinet, och resultaten ger hopp om att kunna utveckla nya behandlingar.
– Efter år av osäkerhet och brist på framsteg är detta en fantastisk upptäckt, säger Kirsty Miller, som förlorade sin häst i grässjuka. Det ger hopp om en framtid där fler hästar kan räddas.
Mer information om studien och sjukdomen finns att läsa på Moredun Foundation Equine Grass Sickness Fund: grasssickness.org.uk.
Källa: BEVA
